¿Qué es la talasemia?

La talasemia es un tipo de anemia hereditaria provocada por una dificultad en la síntesis de algunas cadenas de globina. Dicha dificultad conlleva una hemoglobina anómala, por lo que los glóbulos rojos son destruidos en la medula ósea antes de madurar, no llegando a la sangre circulatoria. Por ello, la talasemia impide al oxigeno llegar a las células de tejidos y órganos.

Tipos de talasemia

Hay diferentes clases de talasemia, según la cadena de globina afectada y del síndrome clínico que se presente.

• La más frecuente es la talasemia menor: una anemia muy discreta, sin síntomas o muy leves.
• La talasemia intermedia: puede ser una anemia moderada o intensa, pudiendo provocar un aumento del bazo y sobrecarga de hierro.
• La talasemia mayor o Anemia de cooley: una anemia crónica que cursa con esplenomegalia (aumento del bazo), retraso del crecimiento, aumento del tamaño del hígado (hepatomegalia) y osteoporosis.

Síntomas

Entre los síntomas de la talasemia se encuentran la fatiga, debilidad, dificultad para respirar, apariencia pálida, irritabilidad, coloración amarillenta de la piel (ictericia), deformidades de los huesos faciales, orina oscura, hinchazón abdominal y problemas en el crecimiento.
Dichos síntomas varían en función del tipo de talasemia y su gravedad.

Causas de la talasemia

Las talasemias están provocadas por delecciones (mutación genética) en los genes que componen la cadena de hemoglobina. Debido a su carácter genético, esta alteración puede ser transmitida de padres a hijos.

Tratamiento de la talasemia

• Transfusiones de sangre: Para llevar el oxigeno a los tejidos es necesario una transfusión de sangre cada 3-4 semanas, pero dependerá del estado del paciente. Este tratamiento será de por vida a no ser que se haga un trasplante de medula.
• Quelantes del hierro: estos pacientes al ser politransfundidos acumulan mucho hierro y este puede ser perjudicial, ya que se acumula en el organismo porque la capacidad que tiene el organismo de eliminarlo es inferior al aporte que recibe en las transfusiones. El hierro tiende a acumularse en el corazón, hígado, y en glándulas exocrinas, por lo que es muy tóxico. Por lo tanto, para que el hierro no se acumule se utilizan fármacos quelantes de hierro.
• Suplementación con acido fólico. Esta vitamina ayuda a sintetizar hematíes, aunque solo debe administrarse bajo prescripción  médica, ya que no se utiliza en todas las talasemias.
• No suplementar nunca con hierro, puesto que este tipo de anemia no se cursa por un déficit de éste, sino (tal y como se ha comentado con anterioridad) todo lo contrario.
• Trasplante de medula ósea. mientras que los tratamientos citados anteriormente permiten controlar los efectos de la talasemia, el único tratamiento curativo (actualmente) es el transplante de medula.

Recomendación dietética

• Por un lado, disminuir la ingesta de hierro, evitando las carnes rojas, hígados, sardinas, mejillones, substituyéndolas por carnes magras. Por otro lado, aumentar la proteína vegetal puesto que presentan un hierro más difícil de  absorber.
• Se recomienda tomar cereales como el salvado de trigo, maíz, avena o arroz para disminuir la absorción de hierro, así como beber infusiones de té negro en las comidas o añadir orégano. Además el té tiene antioxidantes, interesantes en esta enfermedad.
• Ingerir alimentos ricos en calcio, tales como los lácteos, la coliflor o las semillas de sésamo, también favorece la disminución de la absorción de hierro por el organismo
• Una dieta rica en antioxidantes ayudará en la protección de la oxidación de las células, un riesgo elevado en las talasemias debido a la acumulación de hierro. Una buena práctica consiste en tomar aceite de oliva virgen debido a su elevado contenido en vitamina E.
• La vitamina C, por su parte aumentan la absorción de hierro, por lo que solo deben ingerirse frutas y hortalizas entre las comidas.
• Evitar la cerveza, ya que esta también aumenta la absorción de hierro.