¿Cuándo debería preocuparse por el dolor de cabeza del niño?

La frecuencia y la presencia de causa aparente son factores que pueden usar para determinar si el dolor de cabeza de su hijo es motivo de preocupación.

La mayoría de las veces es posible identificar la causa del dolor de cabeza del niño, por ejemplo, si ha estado despierto hasta tarde, si ha jugado demasiado rato bajo el sol o se ha dado un golpe en la cabeza.

Si durante varios meses su hijo de 6 años se queja de dolores de cabeza importantes y por motivos desconocidos más de una vez al mes o con mayor frecuencia, creo que es razonable que un pediatra examine a su hijo. Esa frecuencia en un adolescente estresado por la escuela no debería ser tan preocupante.

Vigilad si hay otros síntomas

Otro factor que hay que considerar es si existen o no síntomas que acompañan al dolor de cabeza:

• Disminución del nivel de alerta.
• Cambios en la visión.
• Sensación de hormigueo.
• Debilidad.
• Fiebre u otros signos de infección.
• Deja de jugar.
• Deja de hacer lo que le gusta.

Los niños y sus dolores de cabeza

Por lo general, los niños sufren los mismos tipos de dolor de cabeza que afectan a los adultos. Una infección en el cuerpo puede provocar dolor de cabeza, como también pueden hacerlo los medicamentos que toma el niño. En realidad, el dolor de cabeza es un efecto secundario posible de la mayoría de los medicamentos.

Existen muchas otras causas potenciales del dolor de cabeza. En los niños pequeños, las caries dentales, las infecciones de oído y la sinusitis pueden causar un dolor que se describe como dolor de cabeza. También ellos pueden sufrir migrañas o jaquecas y dolor de cabeza por tensión, conocidas como cefalea tensional o por contractura muscular.

Diagnóstico y tratamiento del dolor de cabeza en el niño

Los dolores de cabeza más simples se resuelven en casa con poca intervención médica. Los remedios caseros incluyen hacer que el niño se recueste en una habitación fresca y a oscuras. Cuando el niño visite al pediatra porque tiene dolor de cabeza, se afirma que es de esperar que el médico obtenga una historia clínica y le haga un examen para ayudar a explicar las razones del dolor de cabeza.

Puesto que la historia puede ser muy importante para ayudar a efectuar un diagnóstico, a menudo los médicos piden a los padres que mantengan un diario del dolor de cabeza de sus hijos, anotando cada episodio y tomando apunte de lo que haya podido provocarlo.

El historial incluirá preguntas acerca de la gravedad y la frecuencia de los dolores de cabeza, así como sobre el patrón o los cambios a lo largo del tiempo. El médico también puede hacer preguntas acerca de lo que parecería mejorar o empeorar el dolor de cabeza.

La vista… otra posible causa

También es importante una buena revisión de todos los sistemas del niño ya que trastornos dentro o fuera del sistema nervioso, pueden ser la causa del dolor de cabeza. Un examen de la parte posterior del ojo, llamado fondo de ojo, le señalará al médico cualquier aumento de la presión en el cerebro del niño que podría indicar que se trata de un problema más grave. Asimismo una evaluación de la visión para descartar un vicio de refracción. Una evaluación de la presión arterial es parte de todo examen rutinario.

¿Y una alergia alimentaria?

Dos de los diagnósticos más habituales de dolor de cabeza que se realizan son los de migraña y cefalea tensional. Si a su hijo se le diagnostica migraña, el pediatra ayudará a identificar los factores que desencadenan el dolor de cabeza y le explicará al niño cómo evitarlos.

A menudo se trata de alimentos: el chocolate, las nueces o el queso. Los condimentos que contienen glutamato monosódico y la cafeína también podrían ser desencadenantes. En algunos casos, también se prescribirán fármacos que contengan analgésicos, un sedante suave o un agente vasoconstrictor suave.

¡Cuidado con los medicamentos!

Las personas que han tenido cefalea tensional durante un tiempo puede que estén tomando medicamentos como el acetaminofeno, acetaminofeno con codeína, o ibuprofeno. Puede ser incluso posible que estén recibiendo un "popurrí" de fármacos y hay que recordar que estos analgésicos utilizados en dosis elevadas o de forma crónica pueden provocar ellos mismos dolor de cabeza o exacerbar la tendencia subyacente a sufrirlo.

Por este motivo, se aconseja a los padres que conversen con el pediatra sobre los medicamentos que ha estado tomando el niño. El médico elaborará un plan de tratamiento que podría incluir técnicas sin medicación para aliviar el dolor, como la relajación y las técnicas de reducción del estrés.

Más que tratar el dolor como síntoma se debe buscar la causa que lo produce.