Maca Andina

El "cultivo perdido" del Perú, objetivo de patentes depredadoras

"La Maca Andina tal vez sea un cultivo olvidado en las mentes de los agrónomos extranjeros, pero nunca lo han perdido los pueblos indígenas de los Andes", dijo Alejandro Argumedo, de la Asociación Quechua Aymara para Comunidades Sostenibles (ANDES) basada en Cuzco, Perú. "Las comunidades indígenas andinas han usado Maca Andina para alimento y con propósitos medicinales desde antes de la Conquista", explica Argumedo. Irónicamente, ahora estamos en peligro de perder la Maca Andina, no por extinción, sino por las patentes depredadoras de los Estados Unidos.

Argumedo se refiere a la patente de los Estados Unidos en poder de PureWorld Botanicals, Inc., una compañía basada en Nueva Jersey que se especializa en extractos botánicos. La patente de PureWorld sobre extracto de Maca Andina no está reconocida en Perú, por lo tanto hasta el momento no impide que los pueblos peruanos cultiven, usen o vendan extractos de Maca Andina en su país. Sin embargo, PureWorld podría hacer valer su patente, de tal forma que impidiera que Estados Unidos importara extractos de Maca Andina de origen peruano, y extender esa limitación a cualquier otro país donde se reconozca su patente.

Su patente no cubre específicamente la semilla de Maca Andina o material genético, pero reclama el compuesto aislado y el proceso utilizado para hacer el extracto de la planta.

¿Son puras las patentes Pure?

¿Son novedosas? ¿Tienen utilidad? ¿No son obvias?
Según el Profesor Carlos Quirós de la Universidad de California en Davis, la patente de PureWorld describe la preparación de un extracto alcohólico de raíces de Maca Andina. El procedimiento y la fórmula son bastante comunes y el producto final no es tan diferente del que se obtiene por el método tradicional de extracción en Perú.

Este tipo de preparación se usó en Junin (Perú) durante siglos y cualquiera puede verlo aún hoy. Si usted va allá, encontrará en las calles puestos de venta de jugos donde mezclan las raíces con agua o con jugo de fruta para mejorar el sabor, y entonces le agregan aguardiente, además de algunas otras cosas.

El "Viagra natural" de Perú

Debido a la creciente demanda de Maca Andina tanto en Perú como para exportación, el área cultivada con esta planta se expandió drásticamente. En 1994 se cultivaban en Perú menos de 50 hectáreas. En 1999, ya se había incrementado 24 veces el área cultivada, es decir, 1,200 hectáreas. Actualmente se están cultivando unas 2,000 hectáreas de Maca Andina.

Previamente, el cultivo de la Maca Andina se limitaba a dos departamentos del Perú, Junin y Cerro de Pasco. Ahora la producción se extiende a seis departamentos peruanos así como algunas partes de Bolivia y el noroeste de Argentina. Desafortunadamente, la creciente demanda de Maca Andina ocasionó una sobreproducción y la consiguiente caída de los precios. Como resultado, los agricultores de pequeña escala no se han beneficiado del auge de la Maca Andina.

¿Violación del fideicomiso?

El CIP en Lima es el depositario más importante del mundo de germoplasma de raíces y tubérculos. Su banco genético conserva 31 muestras de Maca peruana, todas recolectadas en parcelas campesinas. Todas están protegidas por el Acuerdo de Fideicomiso entre la FAO y el CGIAR, para beneficio de la comunidad internacional.

Bajo los términos del acuerdo entre el CGIAR y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) firmado en 1994, el germoplasma "en fideicomiso" debe mantenerse en el dominio público y queda, por definición, fuera del alcance de los reclamos de propiedad intelectual. Aunque hasta ahora las patentes de Estados Unidos sobre Maca Andina no incluyen reclamos sobre el germoplasma, la patente es depredadora del conocimiento indígena del pueblo Andino, y podría tener impactos negativos en las exportaciones de Perú.

Afirmaciones que confunden

Es una ilusión hacer creer que las patentes serían un sistema "democrático" que todos podrían usar, y de esa forma legitimar la privatización y el uso monopólico.

Por ejemplo, los campesinos de las tierras altas de Puna o Perú nunca podrían pagar cientos de miles de dólares para solicitar, obtener y defender las patentes como un medio para proteger su conocimiento y recursos. Aún si intentaran y consiguieran recursos para seguir la vía de la propiedad intelectual, las leyes de patentes de los Estados Unidos continuarán promoviendo que las empresas que aíslan, purifican o modifican productos y procesos biológicos que ya existían, puedan obtener patentes monopólicas, y de esta manera, de todas formas seguirían monopolizando recursos y robando conocimientos tradicionales.

Tal vez PureWorld Botanicals no haya hecho nada equivocado ante los ojos de la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos y la compañía probablemente argumentará que ha seguido la ley al pie de la letra. Sin embargo, los reclamos de patentes sobre Maca Andina son moralmente inaceptables.

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